鹅卵石是因为状似鹅卵而得名。一部分鹅卵石为天然的石材，主要化学成分是二氧化硅，其次是少量的氧化铁和微量的锰、铜、铝、镁等元素及化合物。它们本身具有不同的色素，如赤红者为铁，蓝者为铜，紫者为锰，黄色半透明为二氧化硅胶体石髓，翡翠色含绿色矿物等等；由于这些色素离子溶入二氧化硅热液中的种类和含量不同，因而呈现出浓淡、深浅变化万千的色彩，使鹅卵石呈现出黑、白、黄、红、墨绿、青灰等色系。被广泛应用于公共建筑、别墅、庭院建筑、铺设路面、公园假山、盆景填充材料、园林艺术和其它上层建筑。
机制鹅卵石是天然石料经破碎、研磨、冲洗、球磨制成，根据材质不同又分为石英岩鹅卵石、白云岩鹅卵石、石灰岩鹅卵石等，大部分机制鹅卵石拥有色泽纯正、光泽度好等特点，价格也往往高于天然鹅卵石。